Obesità

L'obesità è una malattia complessa che fa riferimento ad una quantità eccessiva di grasso corporeo. L'obesità non è solo una preoccupazione estetica, è un problema medico in quanto aumenta il rischio di altre malattie e problemi di salute, come cardiopatie, diabete, ipertensione e alcuni tipi di cancro. Di solito, l'obesità deriva da una combinazione di fattori ereditari, combinati con l'ambiente, la dieta personale e le scelte di esercizio fisico. La buona notizia è che anche una modesta perdita di peso può migliorare o prevenire i problemi di salute associati all'obesità. Cambiamenti nella dieta, aumento dell'attività fisica e cambiamenti nel comportamento possono aiutare a perdere peso.

L'obesità viene diagnosticata quando l’indice di massa corporea (Body Mass Index o BMI) è pari o superiore a 30. Per determinare l’indice di massa corporea, basta dividere il peso in chilogrammi per l’altezza al quadrato:

SOTTOPESO                                                     < 18.5

NORMOPESO                                                 da 18.5 a 24.9

SOVRAPPESO                                                da 25.0 a 29.9

OBESITÀ DI CLASSE I (MODERATA)    da 30.0 a 34.9

OBESITÀ DI CLASSE II                              da 35.0 a 39.9

OBESITÀ DI CLASSE III                             BMI > 40

Per la maggior parte delle persone, il BMI fornisce una stima ragionevole del grasso corporeo; tuttavia, il BMI non misura direttamente il grasso corporeo, quindi alcune persone, come gli atleti muscolosi, possono avere un BMI nella categoria dell'obesità anche se non hanno grasso corporeo in eccesso. Sebbene ci siano influenze genetiche, comportamentali, metaboliche e ormonali sul peso corporeo, l'obesità si verifica quando si assumono più calorie di quelle che si bruciano attraverso l'esercizio fisico e le normali attività quotidiane. Il corpo immagazzina queste calorie in eccesso come grasso. La maggior parte delle diete degli americani per esempio è troppo ricca di calorie, spesso derivante da fast-food e bevande ipercaloriche. Le persone obese potrebbero mangiare più calorie prima di sentirsi sazi, avere fame prima o mangiare di più a causa dello stress o dell'ansia. L'obesità di solito deriva da una combinazione di cause e fattori; nel caso dell’obesità familiare i geni ereditati dai genitori possono influenzare la quantità di grasso corporeo che viene immagazzinata e dove viene distribuita. La genetica può anche svolgere un ruolo nel modo in cui il corpo converte efficacemente il cibo in energia, come il corpo regola l'appetito e come il corpo brucia calorie durante l'esercizio. L'obesità tende ad essere presente come fattore familiare, non solo a causa dei geni che essi condividono, ma anche perché membri della stessa famiglia tendono a condividere abitudini nell’alimentazione e nell’attività fisica.

Scelte di vita che facilitano l’insorgenza dell’obesità sono:

• Dieta malsana. Una dieta ricca di calorie, priva di frutta e verdura, ricca di fast food e ricca di bevande ipercaloriche e porzioni di grandi dimensioni contribuisce all'aumento di peso.
• Calorie liquide. Le persone possono bere molte calorie senza sentirsi sazi, soprattutto quelle derivanti dall'alcol. Altre bevande ipercaloriche, come le bevande analcoliche zuccherate, possono contribuire a un aumento di peso significativo.
• Inattività. Se si ha uno stile di vita sedentario, si possono facilmente assumere più calorie ogni giorno di quante se ne bruciano attraverso l'esercizio fisico e le attività quotidiane di routine. Guardare gli schermi di computer, tablet e telefonini è un'attività sedentaria. Il numero di ore passate davanti ad uno schermo è fortemente associato all'aumento di peso.

Alcune malattie e farmaci.

In alcune persone, l'obesità può essere riconducibile ad una causa medica, come la sindrome di Prader-Willi, la sindrome di Cushing e altre condizioni. Anche problemi medici, come l'artrite, possono portare a una diminuzione dell'attività fisica, che può provocare un aumento di peso.

Alcuni farmaci possono dare aumento di peso se non si compensa con la dieta o l'attività fisica: questi farmaci includono alcuni antidepressivi, farmaci antiepilettici, farmaci per il diabete, farmaci antipsicotici, steroidi e beta-bloccanti.

Questioni sociali ed economiche.

I fattori sociali ed economici sono legati all'obesità. Evitare l'obesità è difficile se non si hanno aree sicure per camminare o fare esercizio fisico. Allo stesso modo, potremmo non aver imparato a cucinare in modo sano o non avere accesso a cibi più sani. Inoltre, le persone con cui si trascorre del tempo possono influenzare il peso: è più probabile sviluppare l'obesità se si hanno amici o parenti obesi.

L'obesità può verificarsi a qualsiasi età, anche nei bambini piccoli. Ma con l'avanzare dell'età, i cambiamenti ormonali e uno stile di vita meno attivo aumentano il rischio di obesità. Inoltre, la quantità di muscoli del corpo tende a diminuire con l'età. In generale, una massa muscolare inferiore porta a una diminuzione del metabolismo basale. Questi cambiamenti riducono anche il fabbisogno calorico e possono rendere più difficile mantenere il peso in eccesso. Se non si controlla consapevolmente ciò che si mangia e non si diventa più attivi fisicamente, con l'età probabilmente si aumenterà di peso.

Altri fattori.

• L'aumento di peso è comune durante la gravidanza. Alcune donne trovano difficile perdere questo peso dopo la nascita del bambino. Questo aumento di peso può contribuire allo sviluppo dell'obesità nelle donne. L'allattamento al seno può essere l'opzione migliore per perdere il peso guadagnato durante la gravidanza.
• Smettere di fumare. Questa evenienza è spesso associata all'aumento di peso e, per alcuni, può portare a un aumento di peso sufficiente per qualificarsi come obesità. Spesso questo accade quando le persone usano il cibo per far fronte all'astinenza dal fumo. A lungo termine, tuttavia, smettere di fumare è ancora un vantaggio per la salute, maggiore rispetto a continuare a fumare. Uno specialista può aiutare a prevenire l'aumento di peso dopo aver smesso di fumare.
• Mancanza di sonno. Non dormire a sufficienza o dormire troppo può causare cambiamenti negli ormoni che modulano l'appetito.
• Molti fattori esterni che influenzano l’umore e il benessere possono contribuire all'obesità. Le persone spesso cercano cibo più ipercalorico quando si trovano in situazioni di disagio.
• I batteri intestinali sono influenzati da ciò che mangiamo e possono contribuire all'aumento di peso o alle difficoltà a perderlo.
• Precedenti tentativi di perdere peso. Questi sono spesso seguiti da un rapido recupero del peso perso e possono contribuire a un ulteriore aumento di peso. Questo fenomeno, a volte chiamato dieta yo-yo, può rallentare il metabolismo.

Anche avendo uno o più di questi fattori di rischio, non significa che si è destinati a sviluppare l'obesità. Possiamo contrastare la maggior parte dei fattori di rischio attraverso la dieta, l'attività fisica ed i cambiamenti del comportamento.

Complicanze.

Le persone obese hanno maggiori probabilità di sviluppare una serie di problemi di salute potenzialmente gravi, tra cui:

• Malattie cardiache e ictus. L'obesità aumenta le probabilità di avere la pressione alta e livelli di colesterolo anormali, che sono fattori di rischio per malattie cardiache e ictus.
• Diabete di tipo 2. L'obesità può influenzare il modo in cui il corpo usa l'insulina per controllare i livelli di zucchero nel sangue. Ciò aumenta il rischio di insulino-resistenza e diabete.
• Alcuni tipi di cancro. L'obesità può aumentare il rischio di cancro dell'utero, della cervice uterina, dell'endometrio, dell'ovaio, della mammella, del colon, del retto, dell'esofago, del fegato, della cistifellea, del pancreas, dei reni e della prostata.
• Problemi digestivi. L'obesità aumenta la probabilità di sviluppare bruciore di stomaco, malattie della colecisti e problemi al fegato.
• Problemi ginecologici e sessuali. L'obesità può causare infertilità e mestruazioni irregolari nelle donne. L'obesità può anche causare disfunzione erettile negli uomini.
• Apnea notturna. Le persone con obesità hanno maggiori probabilità di soffrire di apnea notturna, un disturbo potenzialmente grave in cui la respirazione si interrompe e riprende ripetutamente durante il sonno.
• L'obesità aumenta lo stress sulle articolazioni portanti, oltre a promuovere l'infiammazione all'interno del corpo. Questi fattori possono portare a complicanze come l'artrosi.

Qualità della vita.

L'obesità può diminuire la qualità di vita complessivamente. Potremmo non essere in grado di fare le cose che facevamo prima, come partecipare ad attività piacevoli. Si tende ad evitare i luoghi pubblici. Le persone con obesità possono persino incontrare discriminazioni. Altri problemi legati al peso che possono influire sulla qualità della vita includono:

• Depressione
• Disabilità
• Problemi sessuali
• Vergogna e senso di colpa
• Isolamento sociale
• Minor rendimento lavorativo

Prevenzione.

Sia che siamo a rischio di obesità, attualmente in sovrappeso o con un peso sano, possiamo adottare misure per prevenire un aumento di peso malsano e problemi di salute correlati. Non sorprende che i passaggi per prevenire l'aumento di peso siano gli stessi dei passaggi per perdere peso: esercizio quotidiano, una dieta sana e un impegno a lungo termine per fare attenzione a ciò che si mangia e si beve.

• Fare esercizio regolarmente. Svolgere da 150 a 300 minuti di attività a intensità moderata alla settimana può prevenire l'aumento di peso. Le attività fisiche moderatamente intense includono la camminata veloce e il nuoto.
• Seguire un programma alimentare sano. Concentriamoci su cibi ipocalorici e ricchi di nutrienti, come frutta, verdura e cereali integrali. Evitiamo i grassi saturi e limitiamo i dolci e l'alcol. Mangiamo tre pasti regolari al giorno con spuntini limitati. Assicuriamoci solo di scegliere cibi che promuovono un peso sano e una buona salute per la maggior parte del tempo.
• Impariamo a conoscere ed evitare le trappole alimentari che ci fanno mangiare. Individuiamo le situazioni che provocano un'alimentazione fuori controllo ed evitiamole il più possibile. Proviamo a tenere un diario e annotiamo cosa mangiamo, quanto mangiamo, quando mangiamo, come ci sentiamo e quanta fame abbiamo. Possiamo pianificare in anticipo e sviluppare strategie per gestire questo tipo di situazioni per mantenere il controllo dei comportamenti alimentari.
• Controlliamo regolarmente il peso. Le persone che si pesano almeno una volta alla settimana riescono a tenere a bada i chili in eccesso. Il monitoraggio del peso può dirci se i tuoi sforzi stanno funzionando e può aiutarci a rilevare piccoli aumenti di peso prima che diventino grossi problemi.
• Siamo coerenti. Atteniamoci il più possibile al programma di peso sano durante la settimana, nei fine settimana e durante le vacanze; tutto ciò aumenterà le possibilità di successo a lungo termine.